元末明初，当年朱元璋在牢里受苦，又累又饿，正在走投无路的时候，在墙角的老鼠洞里刨出了红豆、大米等七八种杂粮，他把杂粮熬成粥，喝完后肚子不饿了，浑身暖起来了，后来朱元璋做了皇帝，为了纪念在牢狱里那个特殊的日子，就把那一天定为腊八节，把自己那时候熬出来的杂粮粥命名为腊八粥。
腊八粥来源于汉代，它是一种民间节日仪式，被认为是祈福、避邪的一种仪式。据《礼记·月令》记载，汉代末年，汉武帝把立冬节制定为农历十二月初八，即“腊八”，将此节日定名为腊八节，作为一个节日来庆祝，并且定了其仪式：当日要吃腊八粥，故称腊八节为“腊八粥”节。
腊八粥是中国民间传统食品之一，起源于宋代，据传是为了庆祝农历腊月初八日祭祀祖先而制作的。腊八粥是以大米、红豆、莲子、花生、桂圆等为主要材料，加入冰糖、红枣、葡萄干等熬制而成。腊八粥寓意着祖先保佑、平安吉祥，也因为腊八节是一个重要的节日和节气，而被赋予了更深的文化意义。现在，腊八粥已经成为了中国传统文化中的一部分，也是一种富有营养和美味的美食。
腊八粥的名字是从宋朝开始有的。孟元老的《东京梦华录》记载：“是日，诸大寺作浴佛会, 并送七宝五味粥与门徒, 谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”