《教父》在叙事上很圆熟，婚礼半小时的伏线密集，对庞大的人物关系网、情节发展起着关键作用。影片开头埋下的几处伏笔，在后来的剧情中全有呼应，而且令人感到新颖的是这几处呼应并不决定情节走向，而是草灰伏线式连接。
比如殡仪馆老板第二次出现，是在教父长子桑尼被枪杀后，教父拜托他来为爱子整理遗容。蛋糕店老板的女婿恩佐第二次出现是在教父被枪击后，在医院里和迈克尔假扮保镖护卫教父。
这几处情节，都没有决定剧情的走向，而是连接了前后剧情，将复杂的人物关系网融为紧密的整体；而且这种呼应是古典叙事中常见的“受恩-回报”式呼应，叙事节奏绵劲，对人物塑造的本身也是一种渲染。
讲述的是一个好孩子怎么变成老大的过程，漂亮国40年代，“教父”维托是家族首领，带家族从事勾当，但也是许多弱小平民的保护人，得人们爱戴。
因拒绝了dp交易，家族和纽约其他几个家族的矛盾激化。后主角参谋被劫持；后遭内线出卖，主角丧失长子；小儿子也被卷进来丧妻。黑恶间矛盾激化。 教父历经风雨，终成老大。
教父1讲述了老教父唐托尼柯里昂遇袭后，小儿子迈克尔力挽狂澜并成为第二代教父的故事。
剧情：
1945年二次大战结束后，在女儿康妮的婚礼上，维托·柯里昂作为纽约黑手党教父，也就是柯里昂家族的族长，聆听各路角色的请求。维托的幼子迈克尔·柯里昂是战时的海军陆战队军官，在婚礼宴会上将自己的女友凯伊·亚当斯介绍给家人们。维托的教子约翰尼·冯塔纳是一位著名的歌手，为了获得一个好莱坞电影角色寻求维托的帮助，维托迅速派遣他的军师汤姆·黑根前往洛杉矶，游说电影制片人杰克·沃尔茨把那个角色给约翰尼。沃尔茨拒绝了，隔日沃尔茨在床上醒来，惊觉自己最珍爱种马的断头正血淋淋地裹在床单里，他立刻屈服。
汤姆回来后，毒枭索拉索找上教父维托，因为维托供养许多美国国会的参议员、众议员，在政坛力量极大，索拉索想与维托洽谈合作贩毒，但维托认为“盗亦有道”，赌博、饮酒、女色都是人类生活偶尔的奢侈品，但吸毒却足以毁掉人的一生，而且他供养的政客也不会支持他这样做，赌场与妓院已足以撑起他的产业，决意不涉足毒品，因此惹来索拉索的不满。索拉索不但买凶行刺维托，又绑架维托的义子律师兼军师汤姆；加上麦考斯基警长与索拉索串通，令迈克尔处处求救碰壁。迈克尔决定约索拉索和麦考斯基会谈，假意求和，实则将二人刺杀。维托与汤姆的安全无虞，而迈克尔枪杀二人后，听从兄长的劝告和安排，抛下美国的一切，逃回意大利老家西西里去避风头，并在该地认识了一名美丽女孩阿波罗妮亚，进而相恋成婚。