火车站为方便旅客安排行程，都会提前几天预售车票。
（预售期）经常光临“知道”的网友会发现，大家所介绍的火车票预售天数不尽相同。其实，提供数据的网友都有自己的经验。这是因为，铁道部并没有统一规定车票预售天数(只统一规定异地售票2-20天和直达车7-20 预定10-180天)。各站根据客流情况决定提前的天数。所以，不但各站不同，就是同一个站不同的时期也不同，甚至同一时期不同的车次也不同(短途车可能提前少些，局管内车次因不涉及外局可能长些)。特别在客流高峰来之前，一般会做些调整。所以，只能说在售票点大概10-12天，车站3-10天（要求同步）。要想知道确切的预售期，还是打电话问车站问讯处比较可靠。(大的车站在变更时一般会在报纸和电视里公告)学生票提早更多不可以，必须按照票面的日期乘车。购买火车票以后，想提前乘车的，必须把现有的车票退掉或者改签，然后再购买新的车票乘车。
退票和改签在任何一个车站的窗口都可以进行，铁路售票、退票、改签是全国联网的。但异地购票、退票或者改签收取5元联网费。
如果是在网上购买的车票，没有换区纸质车票前，可以直接在网上改签，不收费，但退票15天以内的收退票费，15天以上的不收取退票费。